きびだんご王国 | 桃太郎伝説ときびだんごについて、岡山の有志が集まって楽しく語るサイト

日本三大名園のひとつ後楽園は、岡山が全国に誇る名園だ。四季折々の植物が楽しめ、丹頂鶴にもお目にかかれる。見所満載の観光施設である。特に丹頂鶴が園内に放たれる日は大勢の観光客が訪れ、カメラのシャッター音が鳴り止まない。ちなみに丹頂鶴の「丹」とは赤いという意味で、「頂」は頭のてっぺんという意味だ。つまり丹頂鶴とは頭のてっぺんが赤い鶴というわけで、釧路湿原を除けば、日本でお目にかかれるのは岡山くらいしかないはずだ。

だが、市内でタクシー運転手の方々と話をすると、近年観光客が少なくなって来ているという。この傾向はずっと続いていて歯止めがかからないらしい。う～む、このままではまずい。なんとか岡山の魅力をアピールせねば。この際、ミシュランでも高く評価されている後楽園を大々的にPRしよう。

ちなみに、つるの玉子本舗下山松壽軒（しょうじゅけん）という明治20年創業の老舗のお菓子屋さんには、なんと「後楽園」というそのものズバリのお菓子がある。なんでも「後楽園」を商標登録しているというのだからすごい。この商品は羊羹（ようかん）で、ごく普通の小豆の羊羹と白いんげんを天然色素で染めた紅羊羹の二種類からなる。いずれも一口サイズのしゃれた羊羹だ。甘すぎず、上品な味わいは日本の伝統菓子の良さを今に伝えている。

が、羊羹ではインパクトが弱い。やはり、後楽園を全国にPRするには、もっとド派手な何かが必要だ。一度口にしたら二度と忘れないような何かが。

そこで、私はキョーレツな炭酸飲料を開発することを提案する。クエン酸入りのコーラだ。その名も「コーラクエン」。何? ただのダジャレじゃねーかって? そう思ったアナタはまだまだ甘い。これには、「こりゃあ、食えん（こーら、くえん）」というもう一つのダジャレも融合されているのだ。つまり、ダブル・ダジャレだ。略してダブジャレ。ダジャレのレベルが違うのだよ。

で、これを全国の自販機で販売する。CMキャラクターは岡山が誇る悪役俳優、八名信夫がいいだろう。決め台詞は「まずい!! もう一杯!!」で決まりだな。

ところで、後楽園には庭園としての魅力の他に、様々な動物ウォッチングが楽しめるということをご存知だろうか。野生化したネコはもちろん、タヌキやイタチなども結構いる。園内には一般人立ち入り禁止区域というのがあって、どうやらそこで安全に生活しているらしい。たまに昼間でも後楽園の外周の道端や河原でタヌキの群れを見かけることもある。また、野鳥も豊富で、なんとカワセミの目撃例もある。後楽園の中にはパンダが十分生活してゆけそうな竹やぶもあれば、オランウータンがいそうなうっそうとした森林のような場所もあるし、谷川を模した清流やら池や沼、さらには田んぼや梅園まである。桜も見事だし、園内から入れる植物園には熱帯雨林コーナーがあってバナナまで植えている。と、もうなんでもありの無法地帯といってもいいパラエティ豊かな庭園なのだ。

とにかく、動物やら野鳥やら魚やら昆虫やら、生き物の観察や撮影には後楽園はもってこいの場所である。岡山市内では、都会のジャングルとまで呼ばれているのもうなずけるだろう。そういえば、後楽園に入ったきり生きて戻らなかった人も少なくないという都市伝説さえ存在したっけ。

ちなみに、私は小学生の頃、飼っていたカブトムシを100匹近く、園内に逃がしたことがある。「カブトムシの命はもうすぐ尽きるのだから、最後は逃してやりなさい」という父の助言に従って、父とふたり、夏の終わりに後楽園で逃したのである。今なら、カブトムシを大量に持って入ろうとすれば入り口でとがめられるだろうが、当時はおおらかだったのだろう。何せ、当時私は毎年夏に後楽園内で父とセミ取りをして遊んでいたくらいだ。今なら木が痛むとかなんとか言われて、捕虫網など堂々と持って入れないのではないだろうか。

さて、私が逃したカブトムシの子孫だが、果たして今でも後楽園で生活しているのだろうか。後楽園でカブトムシを見かけたという方は、是非きびだんご王国にメールしていただきたい。

 

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きびだんごは何でできているのか?

これは岡山を訪れる観光客からよく受ける質問だ。私は静かに目を閉じ、呼吸を整え、やがて目を見開いておもむろに答える。

愛だ。他に何があるというのだ。

しかし、この答えに満足して立ち去った観光客はいまだかつてひとりもいない。で、仕方がないので原材料などの説明をする羽目になる。

歴史的なことを言えば、きびだんごは多分おむすびのようなものだったのではないかと思う。きびやあわやひえ、あるいはもち米などでつくった団子だったのではないだろうか。とにかく、これから鬼退治に出かけるわけだから、戦場での兵糧である。決して甘いお菓子などではあるはずがない。腹が減っては戦にならぬというが、要するに腹ごしらえになるような食べ物だったと考えるのが自然だ。

現在、岡山で販売されているお土産のきびだんごは桃太郎伝説にあやかったお菓子で、その原材料の多くは水飴が占めている。言うまでもなく水飴は夏は柔らかく、冬は固い。業者は一斗缶で水飴を仕入れるが、真冬にこの一斗缶の水飴の中に手を突っ込むと下手をすると突き指をするほどの堅さである。これを釜の中で手間ひまかけて練ってゆくわけだ。他にもいろいろと材料を入れてゆくわけだが、きびだんごの食感を決めている大きな要因はこの水飴にある。質の高い水飴を用い、とことん練り込めば柔らかくて後味のさっぱりしたきびだんごになるのだ。

どれくらい練り込むかというと、練り込みにつかうヘラを持ち上げた時、そのヘラから落ちてくる原材料がまるで滝から落ちてくる川の水のごとくサラサラになるまで練り込むのである。初めて見た時は私も驚いた。あれほど固い水飴やらざらざらした砂糖やらが最後には川を流れる水のようになるとは。そこまで練り込むにはいったいどれだけの時間と労力がかかるのだろう。きびだんご作りは実に根気のいる仕事なのだ。

最近は機械も導入されているようだが、機械だけでは美味しいきびだんごにはならない。機械を補助的に使いながら、最後はやっぱり人の手で練り込んでゆかねばならないのだ。きびだんご王国で推薦しているきびだんごはそういう手間ひまかけたきびだんごである。

みなさんもいろいろときびだんごを食べ比べてみてほしい。徹底的に練り込んだきびだんごは柔らかく、そうでないきびだんごは固い。私は柔らかさをきびだんごを判定するひとつの基準にしている。

売店に行けば、チョコ入りのものやフルーツピューレ入りのものなど、これでもかというくらい種類があるが、まずは基本形ともいえるプレーンなきびだんごを味わっていただきたい。

 

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最近、名古屋市の河村市長の発言で、中国の南京市と名古屋市の関係がぎくしゃくしているようだ。しばらくしてほとぼりが冷めればよいが、もしかすると反日運動が大きくなるかもしれない。

いつも思うのだが、日本人も中国人もD.カーネギーの『人を動かす』を必読書とすべきだ。もしまだ読んだことがないという人は是非読んでもらいたい。読むのがおっくうだという人にはマンガ版もあるし、CD版もある。本当にためになる本なので強くお勧めする。

さて、この本に書いてあることだが、人間というものはみんな自分が正しいと思っている。だから、相手に非を認めさせようという努力は徒労に終わるだけでなく、場合によっては身の危険さえ招く。そうなのだ。今回の河村氏の発言とそれに反発する中国人の主張には解決策はない。

そもそも正しい歴史認識などという概念がおかしい。そんなものは存在しないのだ。歴史が人間の仕業である以上、必ず思惑が働く。戦争ひとつとっても勝者と敗者で語る歴史は別物だ。

そこで、私に提案がある。実はもう30年以上も前からの持論なのだが、歴史の授業で複数の教科書を用いるのだ。現在行われている教科書検定など廃止すればよい。そんな検定に縛られずに教師は自分の意志で教科書を選ぶ。ただし、複数だ。

つまり、日本の右寄りの教科書と左寄りの教科書でもよいし、日本の教科書と中国の教科書でもよい。あるいはアメリカやイギリスの教科書を用いてもよいし、いっそのこと3冊以上使ってもいい。

当然のことながら、同じ歴史事象でも、教科書によって記述がかなり異なることに気づくだろう。ある教科書にはこう書いてあるが、別の教科書にはそうは書いていない。なぜだろう。

そこで、大いに議論すればいい。これからはネット時代だ。教室の枠を越えて、複数の学校で議論してもよいし、海外の学生と議論してもいい。

大切なことは結論を得ることではない。国によって、学者によって、歴史というものの見方が異なるということを学ぶのだ。世の中には自分たちとは異なる考えの人々が大勢いるということを理解するのだ。それこそが歴史教育ではないだろうか。

私が学校で受けた歴史の授業では、教科書に書いてあることを事実として記憶することに青春の貴重な時間が費やされた。確実に記憶しておけば試験で高得点が取れる。そして受験に成功する。だが、それで歴史を学んだといえるのだろうか。

私の唱える歴史教育では、教科書に書いていることを事実として教えたりはしない。教科書の記述はあくまでもひとつの見方にすぎず、世の中にはいろんな教科書があり、様々な見方があるということを教える。そして、徹底的に議論をする。結論ではなく、暗記でもなく、深く考えるということ、これが私の目指す歴史教育だ。

私が文部科学大臣なら、複数教科書による歴史の授業を整備する。教科書代がかさむようなら、経費を補うために、教科書に予備校や大学の広告を載せればよい。それが資本主義ではないか。

とにかく、記憶することではなく、考えることが何より大切なのだ。記憶はコンピュータに任せておけばいい。人間の脳は考えるためにある。

紛争や憎しみを乗り越える鍵は、我々の頭の中にある。それはパンドラの箱を封印する鍵でもあるはずだ。

 

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インターネット広告にキーワード連動広告というのがある。例えば、「きびだんご」と検索をすれば、「きびだんごなら○○」といった具合に広告が表示されるといった仕組みだ。料金体系などは様々だが、いかに売り上げに直結するキーワードを選ぶかが大切だ。

「和菓子」や「お土産」のように一般名詞となっているものは検索頻度も高く、ビッグワードなどと呼ばれ、広告料金も高めに設定されている。一方、誰も検索しないようなマニアックな名詞は極めて低価格だが、そもそも広告する意味がない。

昨日、Yahoo!でネットに関する情報を検索しようとして、「ネット」と入力するところを間違えて「ねっとり」と入力したまま検索をしてしまった。すると、な、なーんと、「ねっとりならアマゾン」という広告が表示されるではないか。

「ねっとりならアマゾン」ということは、「ねっとり」ならアマゾンで買ってねという意味だが、そもそも「ねっとり」とは買うものなのか。というかこれは名詞ですらない。形容詞だ。一体アマゾンは何を売っているというのだろうか。

唖然としながらも、念のために恐る恐るリンク先へ飛んでみた。すると、なぜかDVDのカテゴリーに飛び、しかも「”ねっとり”の検索に一致する商品はありませんでした」と表示される。まあ、そうだろう。そんな商品は聞いたことがないな。そして、申し訳なさそうに「ねっとり」がタイトルの一部になっている本やチョコが表示された。

しかし、それにしても「ねっとり」などという形容詞まで購入しているとは、アマゾン恐るべし。というか、もう怖いとしか言いようがない。いったいどういうセンスをしているのだろうか。

待てよ、これはひょっとして「まったり」とか「べっとり」とかもキーワードとして購入しているやつがいるかもしれないな。そう思った私はさっそく検索してみた。だが、誰もこんな形容詞に広告料を払っていないようだ。というか普通払わないだろう。

そう考えると、やはりアマゾンは変だ。そもそもリンク先に商品がない。にもかかわらず「ねっとり」に広告料を払う意味は何だろう。謎だ。謎が深まる。「ねっとり」に広告料を払い、「まったり」や「べっとり」には払わない。その基準も不可解だ。だいたい「ねっとり」はあまり印象のよい形容詞ではない。一体なぜ ?

う〜む、深い。深すぎるぞアマゾン。全てはジャングルのうっそうとした茂みの中ということか。

 

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ネットで食品を買う場合、お届け時間指定で「午前中」を指定しない方がお得だということをみなさんはご存知だろうか。

実のところ、多くの人が「午前中」指定をする。その方が早く届くと思っているからだろう。しかし、食品の場合、「午前中」の指定はしない方がよい。その方が新鮮な食品が届く可能性が高いし、そもそもネット業者の間では「指定なしが最速」というのが暗黙の了解なのである。

解説しよう。例えば東京の人が岡山のきびだんごを注文したとする。岡山から宅配便で発送すると、通常の最速指定は翌日の14:00～16:00だ。従って、もし「午前中」の指定があれば、前々日に発送しなくてはならない。つまり、１日古いきびだんごが届くことになる。きびだんごなどは賞味期限が長いので大して問題にはならないが、消費期限の短い生菓子だと１日の違いは大きい。だから、食品の場合、「午前中」の時間指定はしない方がお得なことが多いのだ。（岡山から東京の場合、前日でも朝早く発送すれば、翌日の午前中に届く可能性もなくはない。が、どこにも保障はない。）

ところで、賞味期限と消費期限を混同している人がいるが、これらは本質的に同じである。賞味期限が5日以内のものを消費期限と称しているにすぎない。

それにしても、ネットで買い物をする人にはうっかりさんが多い。例えばお菓子の製造日とお届け日を同じ日に指定したりする人が後を絶たない。そんなことは不可能ではないか。この場合、業者は製造日を変更するかお届け日を変更するかを顧客に問い合わせるのだが、注文時に記載されたメルアドが間違っていることは日常茶飯事である。しかも、何度電話しても出てくれない…

メルアドが正しく、確認を促すメールがちゃんと届いていても、全く返信をしてくれない人もいっぱいいる。メールのタイトルに【要返信】と書いておいてもだ。もう世の中どうなっているんだか。

こんなのはまだいい方で、プレゼント企画などやろうものなら一発で人間不信になる。私はかつて某サイトでプレゼント企画を担当したことがあるのだが、欲の固まりのような飢えた応募者がうじゃうじゃいて辟易したものだ。一人で100回近く応募する人や、一人で15人もの名前を名乗って応募する人、一人で幾つものメルアドを使い分ける人など枚挙にいとまがない。こういう人たちは大抵コメント欄に同じ文章をコピペしてくるので、こうした文章を登録して検索を掛けると一気に駆除できる。一度不正が見つかったメルアドは登録してあり、金輪際当選しないことはゆーまでもない。一番見抜くのが難しいのが現住所と実家の両方で応募し、しかも名前もメルアドも異なるという人だ。それでも私は見抜く。ここからは企業秘密なので詳しくは語れないが、私はプレゼント企画の不正応募者に関しては論文が書けるほどのエキスパートなのだ。

当時、こうした不正応募者はリストを作って保管していた。ちなみに、私はこのリストをデスノートと呼んでいた。

が、こうした作業は心身ともに疲れる上に、人間が嫌いになってしまうという副作用があるため、私はきっぱりと足を洗った。もう二度とプレゼント企画に携わることはないだろう。

それから、最近話題になっている「食べログ」などのショップ評価のやらせ問題だが、これは昔からある。やらせによる高評価もさることながら、低評価も怪しい。競争相手からの嫌がらせもあるだろうし、宅配会社の配送が遅れたことに対する八つ当りも相当ある。結局、正しい情報は自分自身でつかみ取るしかないのだ。

きびだんご日記では、せっかく読んでくれている方々のために、時折有益な情報を提供したいと考えている。

たとえそれが業界の利益に反することであっても。

 

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