きびだんご王国 | 桃太郎伝説ときびだんごについて、岡山の有志が集まって楽しく語るサイト

私は子供の頃、星占いをする人たちはみんな天文学者だとばかり思っていた。冥王星がどうのこうのという話をしているわけだから、天文学に精通しているにちがいないと思ったのだ。

で、私も天文学を勉強した。

まず、挑戦したのが惑星の軌道計算だ。惑星の軌道も計算できないような奴が星占いなどできるはずがない、というのがその理由だった。とはいえ、当時中学生だった私にはそれは大きな問題だった。なにか参考書が必要だ。

そこで『天文計算入門 -球面三角から軌道計算まで-』（長谷川一郎著、恒星社、1978）という書籍（絶版）を買ってきた。これは、球面三角法を基礎として惑星の軌道計算を求めるというものだった。全七巻からなる天文ライブラリーの最後の巻で、彗星の軌道計算や日食予報など天文計算法の入門書である。

中学生には難解な本で、しかもまだ習ったことのない様々な公式を駆使した計算のオンパレードだったため、学習は困難を極めた。コンピュータもない時代だ。電卓を叩きながら、ノートを何冊もつぶして毎日計算に明け暮れたものである。

そして、数年に及ぶ軌道計算との格闘の末、私がたどり着いた結論は、

星占いと天文学とは関係がない

というものだった。断言しよう、星占いなどの本を書いている人たちで、軌道計算に精通している者はまずいない。彼らは天文学や宇宙工学など勉強しないで、テキトーに星占いの本を書いているのだ。そんないい加減な占いの本など買うだけ無駄である。そもそも、木星や土星の運行と私の人生に何の関係があるというのだ。まだ一度も行ったことがない惑星に私の命運を握られてたまるか、というのが正直な感想である。

惑星というと、なんとなくロマンを感じるが、これが島占いだったらどうだろう。「アナタの生年月日からすると、アナタの島はヤップ島だ。ヤップ島の来年の運勢は最悪なので、アナタは来年ロクなことがないだろう」などと言われて信じる人がいるのだろうか。恐らくいない。ヤップ島など行ったことも見たこともない島が、自分の命運を握っているなどと一体誰が信じるだろうか。しかも、その占い師自身、一度もヤップ島に行ったことがないとなると、もはや論外だ。だが、ヤップ島を火星に変えた途端、信じる人が出てくるから不思議だ。おかしい。明らかにおかしいではないか。

ところが、どんなにおかしくても、この国では星占いの本が売れるのである。みんな騙されてはいかん。星占いの本を書いている連中は、星の軌道も計算できない連中なのだ。10年後に天王星がどこにあるかわからないのに、10年後の運勢を天王星と関連付けて占うなど論理的にありえないではないか。

もし、海王星のアナタには来年いいことがある、などと言われたら、来年の海王星の位置についてその占い師に質問してもらいたい。海王星の衛星の数や大きさもついでに尋ねてみるといい。これらに答えられないようなら、その占い師はインチキである。やはり、占いの本など、売らないに限るな。

はっきり言おう、未来など占っても意味がないのだ。なぜなら、私の理論では未来など存在しないからだ。3年後の世界は3年という時間が経過しなければ訪れないのである。もし「現在」において既に未来がどこかに存在するのであれば、占い師よりも先に科学者がそれを求める計算式を発見するはずだ。

そういう意味では、天文学者はすでにある程度未来を予測していると言える。だが、彼らの予測は物理法則の上での計算にほかならない。占いに人々が期待しているのは物理法則上の予測ではないはずだ。やはり未来を求める計算式はまだ発見されていないと言えるだろう。

計算式が発見されない以上、未来は白紙のままである。私が占い師なら、白紙の本を出版しよう。それこそまさに正直な占い本ではないか。読者はそこに自分で未来を書いてゆけばいい。

と、ここまで書いて、はっと気づいた。もしかすると占いとは科学に対するアンチテーゼの側面を持っていないだろうか。古来では、天候も占いの対象だった。農業や漁業などに決定的な意味を持つ天候は昔の人々にとって死活問題だったのだ。現代では人工衛星などのデータを駆使した天気予報が取って代わった。かつては不吉な予兆と恐れられた日食や月食も天文学で解明された。地球に接近する流星も常時観測されている。こうして、占いの分野は次から次へと科学に浸食されてきたのだ。

最も人々の関心を集める占いの分野は恐らく恋愛関係だと思うが、これだって、やがて全人類にID番号が与えられ、指紋、声紋、網膜はおろかDNAまで中央コンピュータで一元管理される時代になると、気になるあの人との相性など一発で判明するに違いない。また、自分に向いている職業も、将来かかる疾患も全てDNAレベルで即座に判明してしまうだろう。

こう考えてみると、最後に残る占いの分野とは一体なんだろう。ひょっとしてそんな時代でもまだ占いを信じる人が残っているのだろうか。

ひとつ占ってみるか。

 

きびだんご王国のFacebookページは、コチラ。

皆さんは売店でお土産のお菓子を買う時、どんなことに注意しているだろうか。パッケージのデザインだろうか。商品のネーミングだろうか。あるいは値段だろうか。

私はと言えば、真っ先に箱の裏側を見る。原材料表記などが記載されている箇所だ。注意するポイントはいくつかある。まず、合成着色料や保存料の有無だ。いわゆる赤色40号とか黄色4号といったタール系の着色料が含まれている場合は絶対に買わない。これらのタール系着色料は海外では禁止している国もあるくらいで、発ガン性が疑われているからだ。日本では禁止ではないため、いまだに多くのお菓子で見られる。特にアメ類には含まれている方が普通といっていいくらいだ。皆さんも一度チェックしてみるといい。また、保存料はソルビン酸などで、これも避けたい。

ちなみに、洋菓子屋さんのショートケーキやスポンジケーキに真っ赤な洋酒漬けのチェリーが使われていることがあるが、あれはほぼ100%合成着色料である。私は天然色素による洋酒漬けの赤いチェリーを探したことがあるが、全国の問屋に問い合わせたところ、とうとう見つからなかった。国内で流通しているものは全て合成着色料の赤色を使ったチェリーだったのだ。従って、店主が自分で天然色素で漬けている場合を除き、全て合成着色料であると思って差し支えないだろう。

赤だけではない、緑もその他の色も、一般に鮮やかなものは大体合成着色料と考えた方が無難だ。天然色素ではどうしても発色が地味になる。だから私は地味な発色のお菓子を買うことにしているのだ。ただし、天然色素でもびっくりするほど発色を良くする裏技がある。それは漂白だ。例えば、白いんげん豆の粉は真っ白ではなく、ややくすんでいるため、そのまま天然色素で染めると地味な色になる。ところが、この粉をあらかじめ漂白して真っ白にしておけば、鮮やかな発色が得られるのだ。しかし、お客の口に漂白剤が入ることになりはしないだろうか…  やはり、発色の鮮やかなお菓子は避けた方が無難だ。

次に、原材料の表記の順番を見る。原材料表記では、含有量の多い順に表記するという決まりがあるのだ。だから、例えば白桃○○というお菓子で、デカデカと白桃の文字を強調していても、肝心の白桃が原材料表記欄の最後の方に書かれていれば、ほとんど入っていないということを意味する。缶珈琲などでも、珈琲が後ろの方に記載されていたり、特にミルク珈琲で、ミルクが後ろの方に表記されているものは、私は買わない。少ししか入っていないのにデカデカと商品名で強調するというやり方は、あまり男らしくないと思うからだ。あるいはインチキと言ってもいい。

そして、最後にチェックするのが「製造者」ないし「販売者」という欄だ。商品には会社名が記載されているが、この会社が自分で作っているお菓子なら「製造者」という欄を設けて表示している。一方、下請けに作らせている場合、あるいは既製品を仕入れている場合は「販売者」という欄を設けているはずだ。

これは私の経験であり、常にそうだとは言えないのだが、一般に「販売者」という表示のあるお菓子はまず美味しくないと考えてよい。少し考えればわかることだが、本当にこだわりをもって美味しいお菓子を作れるなら、自分で売るだろう。下請けとして、あるいは既製品として自社の名前を伏せて他社に卸すという場合、高いモチベーションを持てるとは思えない。また、仕入れている方も、他人に作らせておいて、心を込めているなどとは言えないはずだ。もちろん、自社で製造しても美味しくない商品はあるだろうし、下請けが作ったお菓子でも美味しいものもあるだろう。だが、少なくとも自社で責任を持って製造しているお菓子を私は食べてみたいと思うのだ。

みなさんも、売店でお菓子を買うときは、是非箱の裏を見てもらいたい。「販売者」と記載されているお菓子が多いことに気づくだろう。その場合、箱の表に表記されている会社名は実はお菓子屋ではなく、商社であることが少なくないのだ。

私はお菓子屋のお菓子を買いたいと思う。
（画像は、合成着色料、保存料、安定剤、香料を含まず、ナッツは全て有機無農薬、スポンジは放し飼い地鶏の有精卵という、手作りナッツケーキ。ココで買える。） 

 

きびだんご王国のFacebookページは、コチラ。 

先日、ふとした機会に日本茶ソムリエの和多田喜氏と出会った。噂は耳にしていたのだが、本当に情熱のある人で、お茶に対する思いが強く伝わってきた。

彼にお茶を淹れてもらいながら、お茶の歴史や文化、種類や製法について貴重なお話を聞かせてもらい、大変感動した。残念なことに予備知識があまりなかったせいで、彼の話の全てを記憶することはかなわなかったが、また次回話してもらえるだろう。

とにかく、日本茶の世界は奥が深い。私はワインと珈琲にはそれなりにうるさいのだが、日本茶は盲点であった。子供の頃より当たり前のように飲んでいたため、特に注意を払わなかったようだ。しかし、せっかく日本に生まれたのだから、この素晴らしい日本茶をもっとよく知り、味わおうではないか。最近では海外でも日本茶の良さが少しずつ知れ渡るようになり、専門店もできたりしていると聞く。しかし、日本に住んでいる我々の方が、より多くの日本茶に接することができるわけで、はるかに恵まれている。その気になれば茶農家を訪ねることもできる。当たり前だが、日本茶に関しては、我々は至れり尽くせりの環境にあるのだ。

にもかかわらず、日本茶を心から楽しめる茶房は少ない。大抵の喫茶店は珈琲か紅茶が主なメニューだ。全国の日本茶を取り揃え、それぞれに最適な淹れ方をしてくれる日本茶の専門店は驚くほど少ない。たまに和風茶屋があっても、せいぜい抹茶があるくらいで、煎茶や番茶などを沢山取り揃えている店はまずない。どうやら、煎茶や番茶は自宅で飲むもので、わざわざお金を払ってまで喫茶店で飲むものではないと考えられているようだ。

しかし、一口に煎茶といっても、生産者によって随分味が異なる。抽出する温度も、抽出の仕方も工夫次第で全く新しい世界が開けてくる。こうした世界を垣間見ることができる専門店はやはり必要なのではないだろうか。

要するに、日本茶にしても珈琲にしても、探求すれば奥が深いし、新たな世界が待っているわけだが、一方で手っ取り早く味わいたいというニーズもある。だから、ペットボトルや茶パック、フリーズドライといった商品が重宝されるのだろう。これらが悪いとは思わないし、私もときどき利用する。ただ、飲み物としては全くの別物という認識だ。これらを混同してはならない。

確かに、お湯を沸かし、湯冷ましをして急須に注ぎ、茶葉が開くのを待つ、といった作業は時間がかかる。急いでいるときはペットボトルの方がてっとり早い。ということは、お茶を楽しむにはゆったりとした時間が必要だということを意味する。現代の日本でこれだけペットボトルが流通しているということは、それだけ我々はせわしく生きているということにならないだろうか。

ひょっとして、私が最近お茶に惹かれているのは、ゆっくりと自分に向き合う時間を欲しがっているからかもしれないな。

 

きびだんご王国のFacebookページは、コチラ。

私のフランス人の知り合いに、アルザスに住む恐ろしく個性的な男がいた。男と書いたが、果たしてあれを男と呼んでいいのかは複雑だ。とにかく同性愛者だったのだが、そっちの世界も奥が深いらしく、一言で説明するのは無理がある。が、今回はその話ではない。

彼は音楽家で、なかなか優秀なチェンバロ奏者だったのだが、とにかく器用な奴で自分の楽器を自作していた。自作したのは楽器だけではない。アパートの部屋も年中改造しまくっていた。その改造が趣味のレベルを大きく越えていたのだ。

なにせ、半年ぶりに訪ねようものなら、まず部屋の数が変わっている。大抵は増えているのだが、たまに減っていることもある。一年を通じて部屋数が同じであったためしがない。

ある夏など、いままでトイレがあった場所が忽然と消え、台所が二倍の広さになっていた。そして、それまで寝室があった場所に浴室ができているではないか。全くこの男の頭の中は一体どうなっているのだろう。なにが嬉しくて一年中部屋の改造ばかりしていたのか、いまだに理解できない。

彼とはもう二十年近く会っていないのだが、パリに住む知り合いのフランス人から貴重な情報を得た。彼はその後、パリ郊外へ引っ越し、とある劇団で歌手の伴奏者をしていたらしいが、そのうち自ら役者になってしまったそうだ。ただ、役者として成功している様子はないとのことだった。

まあ、フランス人というのはおかしな奴が多いものだ。例えば、リヨンという街に住む別の知り合いは、道に捨ててあった古いテレビを拾ってきて、それに衣類を掛ける金属製のハンガーを逆さまにして接続していた。要するにアンテナのつもりだ。そんなバカな、と思ったが、ちゃんと映るのには驚いた。いやはや、私の知り合いにはこんな連中が山ほどいる。ひょっとすると、私自身こいつらの影響を知らず知らずのうちに受けているのかもしれないな。

それはともかく、先ほどの役者に転向したフランス人だが、彼がまだチェンバロを弾いていた頃の思い出に傑作なことがある。

南フランスの中世の教会でのコンサートだった。教会といっても岩山の頂上である。なんとか人がひとり歩ける石畳の道があるだけで、車などは一切通れない。しかも山道は急で足を踏み外したら転げ落ちて大けがは間違いなしだ。で、彼と彼の仲間たちはこの山道をチェンバロを担いで登ったのである。これだけでも大したものだが、頂上の教会にはトイレがないため、トレイに行きたければ片道30分の山道を再び降りてふもとの村まで行かなくてはならない。もちろんその後30分以上掛けてコンサート会場である頂上まで戻ってくるわけだ。

このような過酷な状況のもと、彼は自作のチェンバロを得意げに演奏した。ハプニングが起きたのはコンサートの半ばすぎだった。この中世の教会には電気がないため、照明は蝋燭の火だったのだが、これが楽譜に燃え移ったのだ。彼は最後までなんとか弾いたが、音楽的にはとんでもないことになってしまったことは言うまでもない。

ちなみに、彼の自作のチェンバロだが、素人が見よう見まねで作っただけにミスも多く、幾つかの鍵盤は押しても音が出ない。それでは演奏にならないではないかと思うのだが、彼は出ない音を歌っていた。さすがはフランス人だ。我々日本人には無い発想に妙に感心してしまう。彼のようになりたいとは全く思わないが…

ところで、このコンサートでは彼が自作したのはチェンバロだけではなかった。なんと譜面台とイスまで自作していた。どちらも木製で、真っ黒に仕上げてあった。なんでもこのコンサートのために特別に作ったらしい。一体何の意味があるのかさっぱりわからないが、これが彼の感性なのだから仕方がない。なにせ一年中部屋の改造をしている奴だ。コンサートの度に譜面台とイスを自作しているのも彼らしいと言えば彼らしいではないか。

ところが、この譜面台とイス、コンサートの直前に完成したということで、まだペンキが乾いていなかったのだ。彼のズボンが黒色だったことと、教会内が暗かったことにより全く気がつかなかったが、当然彼のお尻はペンキで真っ黒になっていた。打ち上げ会場のイスが真っ黒に汚れてしまったことはゆーまでもない…

それにしてもフランス人たちのバイタリティには驚かされる。ただ単にいい加減と言えばそれまでなのだが、なんだかんだ言ってもそれで生き抜いてゆくのだから大したものだ。

ちなみに、イタリア人の友達とフランス人について語り合ったことがある。このイタリア人の言葉に私は耳を疑った。「フランス人は実に理路整然としている。この国では何もかもが規則正しく、我々イタリア人からみると、まるで別の惑星だ。」

う～む、近いうちにイタリア人の話もした方がいいようだな。

 

きびだんご王国のFacebookページは、コチラ。

日本三大名園のひとつ後楽園は、岡山が全国に誇る名園だ。四季折々の植物が楽しめ、丹頂鶴にもお目にかかれる。見所満載の観光施設である。特に丹頂鶴が園内に放たれる日は大勢の観光客が訪れ、カメラのシャッター音が鳴り止まない。ちなみに丹頂鶴の「丹」とは赤いという意味で、「頂」は頭のてっぺんという意味だ。つまり丹頂鶴とは頭のてっぺんが赤い鶴というわけで、釧路湿原を除けば、日本でお目にかかれるのは岡山くらいしかないはずだ。

だが、市内でタクシー運転手の方々と話をすると、近年観光客が少なくなって来ているという。この傾向はずっと続いていて歯止めがかからないらしい。う～む、このままではまずい。なんとか岡山の魅力をアピールせねば。この際、ミシュランでも高く評価されている後楽園を大々的にPRしよう。

ちなみに、つるの玉子本舗下山松壽軒（しょうじゅけん）という明治20年創業の老舗のお菓子屋さんには、なんと「後楽園」というそのものズバリのお菓子がある。なんでも「後楽園」を商標登録しているというのだからすごい。この商品は羊羹（ようかん）で、ごく普通の小豆の羊羹と白いんげんを天然色素で染めた紅羊羹の二種類からなる。いずれも一口サイズのしゃれた羊羹だ。甘すぎず、上品な味わいは日本の伝統菓子の良さを今に伝えている。

が、羊羹ではインパクトが弱い。やはり、後楽園を全国にPRするには、もっとド派手な何かが必要だ。一度口にしたら二度と忘れないような何かが。

そこで、私はキョーレツな炭酸飲料を開発することを提案する。クエン酸入りのコーラだ。その名も「コーラクエン」。何? ただのダジャレじゃねーかって? そう思ったアナタはまだまだ甘い。これには、「こりゃあ、食えん（こーら、くえん）」というもう一つのダジャレも融合されているのだ。つまり、ダブル・ダジャレだ。略してダブジャレ。ダジャレのレベルが違うのだよ。

で、これを全国の自販機で販売する。CMキャラクターは岡山が誇る悪役俳優、八名信夫がいいだろう。決め台詞は「まずい!! もう一杯!!」で決まりだな。

ところで、後楽園には庭園としての魅力の他に、様々な動物ウォッチングが楽しめるということをご存知だろうか。野生化したネコはもちろん、タヌキやイタチなども結構いる。園内には一般人立ち入り禁止区域というのがあって、どうやらそこで安全に生活しているらしい。たまに昼間でも後楽園の外周の道端や河原でタヌキの群れを見かけることもある。また、野鳥も豊富で、なんとカワセミの目撃例もある。後楽園の中にはパンダが十分生活してゆけそうな竹やぶもあれば、オランウータンがいそうなうっそうとした森林のような場所もあるし、谷川を模した清流やら池や沼、さらには田んぼや梅園まである。桜も見事だし、園内から入れる植物園には熱帯雨林コーナーがあってバナナまで植えている。と、もうなんでもありの無法地帯といってもいいパラエティ豊かな庭園なのだ。

とにかく、動物やら野鳥やら魚やら昆虫やら、生き物の観察や撮影には後楽園はもってこいの場所である。岡山市内では、都会のジャングルとまで呼ばれているのもうなずけるだろう。そういえば、後楽園に入ったきり生きて戻らなかった人も少なくないという都市伝説さえ存在したっけ。

ちなみに、私は小学生の頃、飼っていたカブトムシを100匹近く、園内に逃がしたことがある。「カブトムシの命はもうすぐ尽きるのだから、最後は逃してやりなさい」という父の助言に従って、父とふたり、夏の終わりに後楽園で逃したのである。今なら、カブトムシを大量に持って入ろうとすれば入り口でとがめられるだろうが、当時はおおらかだったのだろう。何せ、当時私は毎年夏に後楽園内で父とセミ取りをして遊んでいたくらいだ。今なら木が痛むとかなんとか言われて、捕虫網など堂々と持って入れないのではないだろうか。

さて、私が逃したカブトムシの子孫だが、果たして今でも後楽園で生活しているのだろうか。後楽園でカブトムシを見かけたという方は、是非きびだんご王国にメールしていただきたい。

 

きびだんご王国のFacebookページは、コチラ。