きびだんご王国 | 桃太郎伝説ときびだんごについて、岡山の有志が集まって楽しく語るサイト

世間ではゴールデンウィークなどといって連休が続いているようだが、きびだんご王国国王にはそんなものは存在しない。ひたすら働くのみである。まあ、観光客が訪れる期間はきびだんごも売れるわけで、逆にこの時期暇なようならヤバイ事態なのだが…

思えば子供の頃からゴールデンウィークに家族全員で旅行に出掛けたなどという記憶はない。夏休みでさえほとんどない。とにかく、きびだんご王国というものは、世間が休みのときに忙しくなるのだ。だから、せっかくの休みでも家族全員で出掛けるというわけにはいかないのである。

これは子供にとってはつらい。私はずっときびだんご王国の宿命に嫌悪感を抱いてきた。普通の家庭がどれほどうらやましかったことか。

あれから数十年、紆余曲折があって一度はきびだんご王国から出て行った私だが、わけあって今再び国王として働いている。いつかきびだんご王国から解放されることを夢見ているわけだが、まだ当分はどこにも行けそうにない。仕方がないので今日もきびだんごをおやつに食べながら、きびだんご王国の未来について思案しているというわけだ。

そうそう、以前から取り組んで来たきびだんご補完計画だが、いよいよ新型きびだんごを紹介できそうだ。早ければゴールデンウィーク明けにも発表できるかもしれない。本当は四月中にも発表できそうな勢いだったのだが、最終段階にきてアクシデントが続いたため、調整に手間がかかっている。それにゴールデンウィークで適格者たちもどこかへ出掛けてしまったし…

とにかく、きびだんご王国国王にゴールデンウィークなどというものはない。今日も明日もひたすら働くのみである。みなさんも、もしこの連休にお出かけになるのなら、岡山のお土産として是非きびだんごを持って行っていただきたい。

 

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最近、岡山駅の売店できびだんごの種類が少なくなっていることをご存知だろうか。そうなのだ。きびだんごの取り扱いが大幅に縮小されたのである。いままで、これでもかというくらい様々なタイプのきびだんごが所狭しと並んでいたのだが、種類が減って随分すっきりした感がある。

これはどういうことかというと、きびだんごばかりあっても仕方がないという売店側の判断により、きびだんごの種類を減らし、代わりにきびだんご以外で岡山県産の原材料をメインにしたお菓子を増やしたというわけである。いわば地産地消というコンセプトだ。

個人的にはきびだんごが山のように並んでいる勇姿が壮観だったのだが、これも時代の流れかもしれない。とにかく、これからは地産地消なのだ。

で、どんなものが地産地消コーナーとして増えたのかといえば、ご想像どおり、岡山が誇る白桃とマスカットを使ったお菓子である。もっとも、マスカットは原材料費がかさむせいか、まだ比較的少ない。大半は白桃関連のお菓子である。すなわち、白桃ケーキ、白桃キャラメル、白桃プリン、白桃せんべい、白桃クグロフ、白桃まんじゅう、白桃羊羹、白桃ゼリー、etc. といった具合だ。

なんのことはない、きびだんごの山が今度は白桃の山になっただけではないか。思わず唖然とする感もあるが、まあみんな考えることは同じなんだろう。意表を突いて瀬戸内穴ジャコせんべいとか、鰆（サワラ）プリン、ままかりキャラメルなどを出す業者がいてもよさそうな気もするが、やはり勇気がないのだろう。

とにかく、岡山駅の売店には今大改革が起こっている。この改革の嵐はまだ当分続きそうである。恐らくゴールデンウィークあたりまで続くのではないだろうか。その頃には新しいお土産のラインナップもほぼ整っているはずだ。

一見、何の変化もないような岡山のお土産事情だが、実は、日々進化を続けているのである。そこには、業者の汗と涙、栄枯盛衰、喜怒哀楽が渦巻いている。

みなさんも、たまには岡山駅の売店に立ち寄ってみてはいかがだろう。何か面白い発見があるかもしれない。

 

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弐号機が完成し、新型きびだんごもいよいよ完成が近づいてきた。糖度と酸味のシンクロ率も申し分なく、後味もすっきりしている。万人に喜ばれるに違いないという出来である。

が、またしても問題が浮かび上がってきた。なんと、要冷蔵というではないか。きびだんごで要冷蔵など聞いたことがない。いくら新型とはいえ、本当にそうなのだろうか。

前回、きびだんごとM.R.フィールドの間の衝撃吸収剤の開発に触れたが、この衝撃吸収剤が熱に弱いことが判明したのである。そもそもNERFの地下実験室は温度が低めに設定されているため、これまで問題に気がつかなかったのだ。弐号機から地上に出して試運転をしたところ、熱に弱いという弱点が露呈したというわけである。

う～む、まずい。きびだんごは基本的にお土産だ。要冷蔵となれば、遠くから来た観光客の方々には持って帰っていただくことが難しい。もうほとんど完成したと思っていたのにどうしたものだろう。

選択肢は三つ。ここで開発を断念するか、常温でびくともしない衝撃吸収剤を新たに開発するか、あるいは要冷蔵で突っぱねるかだ。ゲンドー博士は、ダミーシステムで乗り切るなどとわけのわからないことを主張しているが、国王である私はきびだんご王国に対して責任がある。現実的な解決策を模索しなくてはなるまい。

ということで、最後の試練を迎えた感のあるきびだんご補完計画だが、これをなんとか切り抜け、3号機で完成品とし、みなさんにお披露目したいと考えている。あくまでも3号機で終わりにしたい。最悪の場合は4号機にも予算を配分するが、量産機の製造は帝国軍のクローンきびだんごのような悲劇を生みかねないのでなんとしても避けたいところだ。

というわけで、次回はいよいよ実写版の新型きびだんごを公開したいと思う。
（画像は熱により崩壊する弐号機）

 

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花粉症のせいかこのところ調子が上がらない。部屋の中でも時折くしゃみが出る。外出時にはマスクをつけないと周囲に迷惑をかけることになる。正直うっとうしい限りだ。このままではアストロスイッチが壊れた仮面ライダーフォーゼのようにパワーダウンは避けられそうもない。

ちなみにフォーゼは歴代の仮面ライダーの中でも、最もありえない存在だ。よく企画が通ったものだとつくづく感心する。見所は風城美羽役の坂田梨香子くらいしかないが、妙に憎めない番組だ。

それはともかく、こうしている間もきびだんご補完計画は休みなく続けられている。私の花粉症など気にしている暇はないのだ。前回は初号機のテストがまずまずの出来だったことに触れたが、その後、第三の適格者を得て、今や弐号機の組み立て作業に入ることができた。

弐号機では、M.R.フィールドの状態がすこぶる改善されており、このまま実用化してもいいくらいだ。肝心の糖度と酸味のシンクロ率も75%をキープしており、ゲンドー博士はどうだか知らないが、少なくとも私は満足している。

が、ここにきて一つの問題が浮上した。肝心のきびだんごのフォースが低下しているのだ。前回述べたように、きびだんごの暗黒面を抑えるためのM.R.フィールドが重すぎるということで軽めに調整したのだが、そんな我々の努力をあざ笑うかのように、今度はきびだんごの方がパワー不足に陥ってしまった。原因はきびだんごを小さくしすぎたせいかもしれない。かといってあまり大きくするのも危険だ。この辺りのバランスは非常に難しい。

とにかく、このまま弐号機を組み立ててみるしかあるまい。案ずるより産むが易しというではないか。恐らく、解決策はきびだんごとM.R.フィールドの間の衝撃吸収剤にあると思う。現在七色の衝撃吸収剤を開発中だが、最終的にはこの中から五色を選んで実用化する予定だ。

もはや和菓子とはとても呼べないシロモノだが、汎用きびだんご型決戦兵器、じゃなかった新型きびだんごはもうすぐその姿をみなさんにお見せできる予定である。
（画像はNERFの地下実験室で組み立て中の新型きびだんご弐号機の完成予想図）

 

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前回のきびだんご補完計画では、M.K.フィールドに守られた最強のきびだんご開発について述べた。試作品である零号機において、糖度と酸味のシンクロ率に問題があったというあの日記だ。

あれから一ヶ月、開発は予想以上に急ピッチで進んでいる。特務機関NERFのゲンドー博士によると、新しい適格者が現れたとのことで、改良を加えた初号期がすでに実験段階に入っているそうだ。

昨日この初号期のビデオを見たが、前回と異なり、外見がかなりスマートになっていた。相変わらずきびだんごと呼ぶには抵抗があるが、しかしこれなら何とかきびだんごであると言い張ることもできるだろう。外見上はそこまで完成度が高く仕上がっているのだ。

後は糖度と酸味のシンクロ率だ。前回と比べて格段に上がっているが、やや糖度が強すぎるきらいが否めない。このバランスは非常に難しく、いかに適格者といえど、相当な訓練をこなさなくては満足のいく結果を得ることはできないだろう。この問題については既に開発が始まっている弐号機で改善されていることを強く臨む。

また、M.K.フィールドにも問題が発見された。重すぎるのだ。せっかくきびだんごを守ってくれるフィールドだが、これが重すぎると、きびだんごのフォースが表面に出てこない。これではせっかくのきびだんごの個性が生きてこないのだ。このフィールドはきびだんごの暗黒面を遮断し、外敵からきびだんごを守るが、断じてきびだんごのパワーを遮ってはならないのだ。もちろん、合成着色料や保存料を用いることなど論外である。

これらの諸問題を解決し、最初の予定通り夏までに新型きびだんごを完成させたい。そういえば、名称もそろそろ考えなくてはならないな。レインボーきびだんごとか、UFOきびだんごとか、光の巨人とか、新世紀きびだんごとか、いろいろ案はあるが、まだ正式には決まっていない。

この日記を読んでいる方々には、まだ何のことかよくわからないだろうが、国家機密なのでこれ以上詳しく話すことはできない。

だが、従来のきびだんごの欠点を補完しなくては、きびだんごに未来はないのだ。
（画像はNERFの地下実験室で稼働中の新型きびだんご初号機）

 

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