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珈琲で一休み

アメリカン珈琲

私は珈琲はどちらかというと薄く淹れたものが好みだ。しかし、喫茶店でアメリカンを注文することは滅多にない。なぜかというと美味しいアメリカンを提供してくれる喫茶店が滅多にないからだ。(本当はアメリカンとは薄い珈琲という意味ではないが、日本では薄めの珈琲として一般に通用している。)

何年か前だが、岡山の市街地から少し離れたところにある地元では有名な喫茶店でアメリカンを注文した。が、これがこの世のものとも思えないほどマズかったのである。どれくらいマズいかというと、泥水と間違うほどだった。私は出された珈琲をそのまま残して店を後にした。全くといって飲んでいなかったわけだから、店側としてはこれほどの屈辱はあるまい。が、本当にマズかったのだ。店員にはマズかった旨をおだやかな口調で紳士的に述べた。少し離れたところでオーナーらしい男性が不安そうに我々の会話に耳を立てていたが、知ったこっちゃない。申し訳ないが飲めないものは飲めないのだ。

それからしばらくして、今度は県庁通りに面したこれまた比較的地元では知られた喫茶店に入り、やはりアメリカンを注文した。こんどはほとんどお湯といってよいシロモノだった。暖かい色水といった感じだ。ただ薄いだけ。コクも香りもない。よくこれで金を取るものだと呆れ果ててしまった。

その後、程度の差こそあれ、アメリカンが本当に美味しい喫茶店は滅多にないことに気づいた私は、喫茶店では素直にブレンドかやや濃いめの珈琲を注文することにした。無難な選択だ。アメリカンが美味しい喫茶店は今のところ岡山市内では一軒しか見つかっていない。

なぜそんなことになるのか。恐らく、喫茶店のオーナーからするとアメリカンなどというものは邪道の部類に入るのではないだろうか。そのため力を入れないか、ひょっとすると古くなった珈琲豆をアメリカンに回しているのかもしれない。

私が美味しいと感じる珈琲は、薄いにも拘わらず、コクがあって芯がしっかりした存在感のある珈琲だ。美味しい珈琲を飲むために、私もいろいろと工夫しているのだが、10回淹れて1回くらいしか成功しない。やはり、薄い珈琲はなにかと難しいのかもしれない。

まず、豆だが、粗く挽かなくてはならない。私の場合かなり粗めに挽く。粗い方が抽出が薄くなるためだ。

次にお湯の温度だが、濃い珈琲に比べて薄い珈琲は若干高めに設定する。その方が美味しい。だいたい摂氏90度弱といったところだろう。濃い珈琲なら80度あるいはもっと低くても美味しいはずだ。あくまでも個人的な意見だが。

そして抽出だが、私の場合、いろいろ試してみた結果、コーノ式円錐フィルターが一番やりやすかったのでこれにしている。一杯分だけ抽出するより二杯分抽出する方が上手くいきやすいので二杯分抽出する。プロに話を聞くと、薄めの珈琲の場合、蒸らした後に下に落ちてくる最初の一滴が珈琲の芯を決めるそうだ。緊張の一瞬。その後、一本の線のように抽出液が落ち始めたら、後はもうひたすらお湯を注ぎまくる。薄く仕上げるためにはここで躊躇してはいられない。

ちなみに、一本の線のように落ちる抽出液がカップ(この場合は二杯分)の三分の一程度になったところでストップするのが、かなざわ式だそうだ。なんでもその後でお湯で希釈して飲むとのこと。確かに理にかなっている。私は面倒なのでそうしないが、途中から一気にお湯を注いでいくと、後のほうはフィルターから落ちてくるのはほとんどお湯だけといった状態になるので、実際には希釈しているのと同じだと思う。これで薄い珈琲が出来る。

ちなみに、イタリアでは、アメリカンはカフェ・アメリカーノと呼ばれ、作り方も異なる。私がイタリアで飲んだ経験からすると、普通の珈琲カップにエスプレッソが注がれ、それと一緒にお湯が出てくる。なんのことはないエスプレッソのお湯割りだ。

やり方はいろいろだが、ようするにお湯で希釈するという点では共通認識と言えよう。理屈は簡単なのだが、どうしてなかなか美味しくできないのか。恐らく、原因は蒸らし方と最初の一滴のクオリティにあると思う。別のプロの方に伺うと、全く蒸さないという選択肢もアリだとのこと。素人の場合、下手に蒸すとかえってマズくなることも多いらしい。プロでも蒸さないというポリシーを貫いている方もいるそうだ。う~む、奥が深い。

ともあれ、本当に美味しい珈琲は私にとって至福のひとときである。薄いがゆえに微妙なコクを感じとることができる。特に、あっさり味の珈琲豆と個性の強い珈琲豆をブレンドしたものを淹れると、最初はなんのことはない味だが、途中からもう一方の個性の強い味が浮き上がって来て一杯で二度楽しめる。薄く淹れた珈琲の醍醐味である。

そういう醍醐味を味わえる喫茶店が近所にあるといいなあ。

 

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